马的进化
　　马是大家都比较熟悉的哺乳动物，它虽然没有大熊猫那样珍贵、那样逗人喜欢，但它随着时间推移而发生有规律演化的事实却早已引起生物进化论者的注意，它常常被用作论证生物进化的重要证据。
　　最早的马出现于距今５ ０００万年前的始新世早期，称为始马。始马的个体小，只有现代狐狸那么大；头骨原始，颊齿的齿冠低；四肢细长，前脚四趾，后脚三趾。始马生活于森林环境，摄食植物幼嫩的枝叶。这类始新世早期的马，广泛分布于北美和欧洲，在我国广东南雄盆地也有发现。
　　随着始新世早期的结束，始马在东半球大陆上便灭绝了。从那时起，马的进化便只限于北美大陆。以后在其他大陆 发现的马类，都是从北美迁移过去的。
　　由始马演化产生的间马生存于北美的渐新世早期，因此又称渐新马。间马的个体较始马大，其大小如现代的小羊；前、后脚均变为三趾。中趾明显增大，但三个脚趾均着地；颊齿的齿冠仍然比较低。这时的马仍以嫩枝嫩叶为食。
　　到渐新世中、晚期，间马进一步演化产生了中新马。到了中新世，由于环境的多样化，特别是成片草地的出现，马类的进化由早期的单线前进（即由始马——渐新马——中新马）变为分支发展；第一支为中新世的太古马；第二支为中新世和上新世的安琪马；第三支为中新世的草原古马。其中，第一支和第二支是比较保守的侧支，第三支才是主干，由它演化产生了中新世以后的马。
　　中新工时的草原古马，身体已增至现代的小马那么大。脚虽然仍然为趾，但侧趾已经退化到很少起作用，主要靠中趾着地行走，能够在硬地上快速奔跑。由于食性的改变，即由早先食嫩枝、嫩叶变为摄食纤维素含量多的坚韧小草，牙齿的齿冠增高，咀嚼面扩大。
　　在中新世结束时，由草原古马分化产生了三趾马和上新马。其中的三趾马是比较保守的一支，脚仍然为三趾，而上新马则是比较进化的一支，脚已变为单趾（仅中趾发达），两侧的侧趾已经退化到仅剩痕迹。
　　到了上新世末期，上新马又进一步分化产生了南美马和现代分类学上的马。南美马在更机关报世时曾经生存于南美洲，于更新世末期灭绝了。因此，在当今地球上生存的马、斑马和驴在分类学上都归于同一个属——马属。据研究，马属的马最初是在北美洲起源的。在更新世初期迁移到了其他大陆，成为一种全世界分布的马。
　　纵观马的进化，由始新世初期到现代，马类的形态结构和生活习性发生了有规律的变化，主要表现为：①个体由小到大；②腿和脚伸长，脚趾是最初的四趾变为三趾，最后变为单趾；③面部变长，前臼齿臼齿化，齿冠由低变高；④生活环境由森林扩展到草原，由脚踩软地到适于在硬地上奔跑，由摄食嫩枝嫩叶到咀嚼干、鲜小草。