发生在近代的物种灭绝与保护生物多样性
　　从前面的介绍，大家已经知道，在漫长的地质历史时期中，除正常的物种更替经常发生外，还发生过几次全球性的生物类群大灭绝事件。那么，在人类生活的近代有没有物种灭绝？在将来的某个时期是否发生像地质历史时期好样的生物类群大灭绝？人类将来的命运如何？
　　自人类社会以来，随着人口迅猛增加，工农业生产快速发展，向环境中排放的废气、废水、废渣以及农药残留与日俱增，大大超过了环境的自净能力，造成了环境污染，给各种生物和人类的生存带来了危机。
　　由于人类的生产活动，大量砍伐森林，以及不加控制的滥捕乱杀野生动物，使许多在古代分布还很广泛的动物，现在的数量已经不多，而且分布范围很有限，濒临灭绝境地。例如，据古籍记载，在古代，亚洲象在我国的数量不少，分布也广泛，在尧舜时期还驯象耕田呢？可是，现在，只有在云南省西双版纳的原始森林中才能见到它们的行踪，四不像鹿是我国的特产动物，古时候曾广泛分布于华北和华东的许多地区，八国联军入侵前，在北京市西苑还有人工养殖场，八国联军侵占北京后，不仅放火焚烧了圆明园，而且大量杀害西苑养殖场的四不像，余下的也被英国侵略军全部掠劫而去，以致现在只能在动物园中见到它们了。前面讲到的大熊猫，古时候的四川的分布还比较广泛，现在仅生存在有限的山区地区了。大家知道，热带森林是植物和动物种类最多的地方。最近几年，南美洲巴西的居民大量砍伐亚马逊河流域的热带原始森林，引起了国际社会广泛关注。因为，如果热带森林遭到破坏，不仅会使全球气候变坏，而且使许多植物物种消失；森林动物也会因为失去食物和栖息地而灭绝。
　　此外，频繁的自然灾害，也危及生物和人类的生存。例如，１９７６年７月，中国唐山发生的７.８级地震，使整个城市变为废墟，２４.２万人丧生。１９９１年４月２９日，孟加拉国一场罕见的特大飓风横扫了该国四分之一的领土，夷平了约７０万幢房屋，使僵的十分之一人无家可归。１２万人丧生。１９８７年５月至６月间我国黑龙江省大兴安岭北部的森林火灾，过火林地面积达１１４万公顷，不仅使森林资源和人民的生命财产蒙受重大损失，也使许多动物死亡和失去栖息之地。
　　上述多种原因，不仅使许多植物和动物物种绝灭，也使许多物种处于濒临灭绝的境地，据美国哈佛大学生物学家爱德华·威尔逊估计，世界上每年至少有五万个物种灭绝，平均每天灭绝的物种数达１４０个，估计到２０００年全世界野生生物的损失量将达其总数的１５％－３３％。
　　我国生物多样性的损失也相当严重，大约有２００种植物已经灭绝，估计另有５ ０００植物在近年内处于濒危状态，占我国高等植物总数的２０％；大约有３９８种脊椎动物濒危，占我国脊椎动物总数的７７％。
　　对于一个生态系统来说，如果环境条件优越，生物多样性高，生态平衡就易于维持。相反，如果环境质量恶化，生物多样性降低，生态平衡就易于破坏。地质历史时期的生物类群大灭绝事件告诫今天的人们，生态系统的平衡一旦受到严重破坏，要想忧愁其原来的生机，就需要相当长的时间。因此，保护我们赖以生存的环境，保护生物多样性，已是各国人民和政府的当务之急。如果听任环境质量继续恶化下去。到头来，引起灭绝的不仅是植物和动物，人类也会遭到厄运。１９９２年６月，在巴西里约热内卢召开的联合国环境与发展大会上通过了《生物多样性公约》，呼吁各国政府和人民动起来，保护好人类赖以生存的地球环境，保护全球的生物多样性和合理利用生物资源，让我们都行动起来吧！